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L’Ateca, l’Arona et le Tarraco sont les trois SUV qui composent la gamme Seat, qui a été lancée en 2016 avec la Seat Ateca.
Cependant, ses débuts remontent bien plus loin. Depuis plus de trois décennies, plusieurs concept-cars ont ouvert la voie aux SUV actuels. « De solides proportions sportives, une face avant dotée d’une personnalité audacieuse, un souci du détail et les dernières avancées technologiques sont des points communs que l’on retrouve désormais dans la gamme actuelle », déclare Xavier Villanueva, designer d’extérieur chez SEAT. L’occasion de revenir sur les concepts qui ont inspiré les SUV que l’on peut croiser sur la route aujourd’hui.
SEAT Marbella Playa Concept : en 1991, »Smells like teen spirit » de Nirvana inonde les ondes radio. La même année, SEAT présente le Marbella Playa Concept au Salon de Francfort. Un exercice de style audacieux sous la forme d’un pick-up conçu pour profiter du temps libre en pleine nature. Plus haute et dotée d’une calandre différente de celle de la Marbella, elle était équipée d’un moteur de 40 ch et arborait un look de 4×4. « Elle se distinguait par ses couleurs vives et jeunes ainsi que par ses phares antibrouillard ronds à l’avant », explique Xavier Villanueva.
Salsa Emoción : en 2000, alors que le nageur australien Ian Thorpe remportait cinq médailles aux Jeux Olympiques de Sydney, SEAT préparait un concept-car pour célébrer le 25ème anniversaire de son centre technique. Un modèle surélevé, avec 310 mm en mode tout-terrain, qui préfigurait l’architecture des SUV à venir. « C’est avec lui que sont apparues pour la première fois les lignes latérales tendues, qui évolueront par la suite avec le concept IBX et que l’on retrouvera chez la SEAT Arona », explique le designer. Dévoilé lors du Mondial de Paris, ce concept était équipé d’un moteur de 250 ch lui permettant de s’aventurer sur tous types de terrains. En fait, la polyvalence des crossovers actuels était déjà apparente sur la Salsa Emoción, qui était équipée de trois modes de conduite (Off Road, Sport et Street) au travers d’un système baptisé « Multi Driving Concept ».
Tribu : l’année même où Steve Jobs a présenté le premier iPhone (2007), SEAT a dévoilé la Tribu au Salon de Genève. Un concept qui réunissait pour la première fois toutes les caractéristiques d’un SUV : style tout-terrain, garde au sol surélevée et silhouette compacte. Dans la foulée de la Salsa Emoción, la Tribu bénéficiait de trois modes de conduite (Urban, Sport et Free run), tout en commençant à combiner le caractère urbain avec l’essence du 4×4. « On y trouvait déjà les passages de roues plus carrés de l’Ateca, et les formes triangulaires nichés dans les feux arrière qui ont inspiré la SEAT Tarraco », ajoute Xavier Villanueva.
IBX : début 2011 apparaît une application photo jusqu’alors inconnue, Instagram. Celle-ci compte aujourd’hui plus d’un milliard d’utilisateurs. La même année, SEAT présente l’IBX au salon de Genève, une voiture dans la continuité de l’architecture SUV de la Tribu, mais avec des lignes plus sculptées. « La partie avant surélevée, l’habitacle compact, les lignes tendues et les phares à l’allure affirmée sont quelques-unes des caractéristiques que l’on retrouve aujourd’hui sur l’Ateca et l’Arona », précise Xavier Villanueva. De plus, l’IBX est également équipée de technologies de pointe, et notamment de phares Full LED et d’un moteur électrique hybride.
20v20 : alors que « Star Wars : the force awakens » envahissait les salles de cinéma du monde entier, SEAT présentait son dernier concept de SUV avant de lancer le premier modèle de série, l’Ateca. Dévoilée pour la première fois au salon de Genève, la 20v20 était un coupé au design sportif avec une forte personnalité de SUV. Mais sa caractéristique principale tenait dans un attribut essentiel des voitures actuelles : la connectivité. Au cœur de ce système se trouvait le Personal Drive, un dispositif tactile en forme de pièce de monnaie qui faisait office de système de navigation mobile et de télécommande pour activer la climatisation de la voiture. « C’était comme porter le cœur de sa voiture dans sa poche », affirme Xavier Villanueva.
Altea Freetrack et Leon Cross Sport : ce sont deux autres concepts qui ont ouvert la voie aux SUV. Présentée pour la première fois au Salon de Genève 2007, l’Altea Freetrack était l’aboutissement du concept Multi Drive. D’autre part, la Leon Cross Sport présentée à Francfort en 2015, alliait les performances d’une voiture de sport compacte à la polyvalence d’un véhicule tout terrain.
Du concept au modèle de série : tous ces concepts ont façonné l’ADN des SEAT Ateca, Arona et Tarraco. Alors que chacune d’entre elles possède sa propre personnalité, les trois partagent un design conçu à Barcelone. Résultat : un segment en plein essor en Europe, qui représente plus de 40 % des ventes de la marque.
